而那些商贾们，见苏半城不肯合作，便开始在背后使起了阴招。他们暗中散布谣言，说苏半城是想独吞漕粮运输的利益，所以才不愿意和大家联手，还故意抬高了一些和漕粮相关物资的价格，导致漕粮运输的成本一下子增加了不少。船工们听到这些谣言后，对苏半城也有了些怨言，觉得他不顾大家死活，只想自己发财。

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苏半城听到这些风言风语后，又是气愤又是无奈，他本就是一片好心，想要维持漕粮运输的正常秩序，不被利益所蒙蔽，可如今却被人这般抹黑。他决定召开一个公开的说明会，把自己的想法和立场向大家解释清楚。

说明会那天，来了不少人，有船工、小吏，还有一些城中的百姓。苏半城站在台上，诚恳地说道：“各位乡亲，我苏半城在此向大家保证，我绝没有想要独吞漕粮利益的心思，这漕粮关乎咱们这一方百姓的生计，关乎国家的安稳，我只希望咱们能齐心协力，让漕粮运输正常进行，而不是在这其中争来斗去，谋取私利啊。那些谣言，都是别有用心之人编造的，大家可莫要轻信了。”

船工们听了苏半城的话，有些人开始动摇了，觉得或许是误会了他，可还是有一部分人将信将疑。小吏们则在一旁暗自嘀咕，想着不管怎样，只要能从中捞到好处就行，管他苏半城说的是真是假。

就在这时，又有一个消息传来，朝廷似乎察觉到了这地方上漕粮之争的乱象，准备派钦差下来巡查。这消息宛如一颗重磅炸弹，让各方势力都紧张了起来。船工们担心钦差来了会不分青红皂白地处罚他们；小吏们害怕自己平日里那些贪污受贿的行径被发现；商贾们更是怕自己谋取私利的手段被揭露，到时候可就万劫不复了。

苏半城听闻这个消息，心中也是一紧，他知道，这钦差一来，若是不能妥善处理好这漕粮之争的局面，那后果可就严重了。但他又觉得，这或许也是一个转机，能借着钦差的力量，把这混乱的局面彻底整顿清楚，让漕粮运输回归正轨。

第三章：钦差降临

朝廷钦差的队伍缓缓驶入了临水城，那阵仗让城中的百姓都纷纷驻足观望。钦差大人名叫陈正，是个刚正不阿、为官清廉的好官，此次前来，就是专门为了彻查这漕粮之争的乱象。

陈正一到城中，便开始着手收集各方的信息，先是找了当地的官府官员了解大致情况，官员们自然是捡着好听的说，把一些问题都轻描淡写地带过了。可陈正哪是那么好糊弄的，他又派人去暗中走访船工、小吏以及城中的百姓，没几天，就掌握了不少真实的情况。

得知钦差大人在四处查访，各方势力都坐不住了。那些商贾们聚在一起商量对策，想着怎么才能把自己的问题掩盖过去，有人提议去贿赂钦差身边的人，看看能不能探听到些消息，或者让他们在钦差面前多美言几句，可又怕此举反而会弄巧成拙，被钦差发现后罪加一等。

小吏们更是惶惶不可终日，他们开始销毁一些平日里收受贿赂的记录，对关卡处也装模作样地进行了一番整顿，妄图让钦差看到他们在认真履行职责。可那做贼心虚的模样，又怎么能逃过钦差的眼睛。

船工们则是忐忑不安地等待着，他们希望钦差能了解他们的苦衷，为他们主持公道，让漕粮运输能稳定下来，他们也好继续安心干活。

苏半城思来想去，觉得自己应该主动去面见钦差，把自己所知道的一切都如实相告，也好让钦差能更全面地了解情况，做出公正的决断。于是，他整理了一番思路，带着自己收集到的一些证据，前去求见钦差陈正。