方稷沉默地用铅笔轻敲桌面。铅笔是"中华"牌的，上面还留着牙印，是他熬夜思考时的老习惯。屋外传来孩子的哭声，干渴而虚弱。

"小林，"方稷终于开口，声音低沉，"今天你看到村东头那口井了吗？"

小林愣了一下："看、看到了，已经干了。"

"不是天然干涸的。"方稷从背包里取出一个玻璃瓶，里面装着浑浊的水，"这是从公司水站'特供'的水，一桶五美元。而同样的水..."他又拿出另一个瓶子，"从上游自然渗出的，免费。"

他把两瓶水放在桌上，在煤油灯下几乎看不出区别。

老村长突然用枯瘦的手捂住脸："今天...今天穆拉家的女人卖掉了结婚银镯，就为买一桶水给孩子..."

小林张了张嘴，没发出声音。方稷注意到他年轻的脸庞在抽搐，这个刚从农业大学毕业的高材生，在实验室里研究过无数作物生长数据，虽然和自己在西藏有过比较艰苦的科研，但却从未直面过如此赤裸的生存挣扎。

"我不是要大家去拼命。"方稷拧紧瓶盖，"但如果我们连基本的水源问题都解决不了，抗旱小麦种下去也活不成。"

王昆鹏突然直起身子："有人来了。"

门被轻轻推开，一个裹着褪色花布的女人怯生生地站在门外，怀里抱着个婴儿。她用当地语急促地说着什么，老村长听后脸色大变。

"公司的送水车来了，"他翻译道，"但价格涨到了八美元一桶，而且...要先签种子合同。"

方稷猛地站起来，凳子倒在地上发出巨响。小林下意识拉住他的胳膊："方老师！别冲动！"

"我不是去打架。"方稷甩开他的手，抓起挂在墙上的手电筒，"是去亲眼看看，我们到底在和什么对抗。"

村中央的空地上，一辆锈迹斑斑的水罐车停在那里，周围挤满了村民。一个穿公司制服的男子站在车顶，举着喇叭喊话，身旁两个警卫挎着步枪警戒。

"排队排队！签了合同的优先！"男子用生硬的当地语吆喝着，"今天特别优惠，签五年种子合同，送两桶纯净水！"