太阳升到头顶时，他们终于看到了那座废弃的石灰窑。窑体已经半塌，长满了杂草，但依稀能辨认出当年的模样。

"小心点。"王铁柱拉住就要往里冲的方稷，"这窑废弃十多年了，随时可能塌。"

三人小心翼翼地进入窑洞。里面阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。方稷点亮准备好的煤油灯，昏黄的光线下，窑壁上还能看到当年烧制留下的黑色痕迹。

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"看那里！"李老栓突然指向窑洞深处。一堆灰白色的块状物堆在角落，上面覆盖着厚厚的尘土。

方稷三步并作两步跑过去，用手指捻了捻那些块状物，然后兴奋地大喊："是生石灰！还没完全碳化的！"

王铁柱也激动起来："有多少？"

三人粗略估算，大约有三四百斤。虽然远不够全大队使用，但足够再改良二十亩田了。

"得想办法运回去。"

方稷却盯着窑壁出神。这边有窑大概率有矿

他突然问："王队长，这附近有石灰石矿吗？"

"后山就有。"王铁柱指了指方向，"怎么，你还想自己烧石灰？"

"为什么不呢？"方稷的眼睛在昏暗的窑洞里闪闪发光，"这窑虽然破了，但修修补补还能用。如果有原料，我们自己烧石灰！"

回村的路上，三人兴奋地讨论着计划。

王铁柱答应抽调五个劳力来修窑，李老栓则负责组织收集燃料。

方稷在心里计算着烧制温度和时间，虽然没实际操作过，但理论上并不复杂。

"方啊，"李老栓突然问，"要是真烧出石灰，全大队的地都能像试验田那样增产吗？"

方稷没有立即回答，但看着老农期待的眼神，他郑重地点了点头："能，至少增产三成。"

李老栓的眼里突然涌出泪水。老人别过脸去，用粗糙的手掌狠狠抹了把眼睛："好，好啊...老婆子临死前，兴许能吃上顿饱饭..."

回村后，消息像长了翅膀一样传开。

当晚的社员大会上，王铁柱宣布了烧制石灰的计划。出乎方稷意料的是，连最保守的老人都举手支持，北边那一小块田的成果已经说服了所有人。

"但是，"王铁柱话锋一转，"烧窑要劳力，要柴火，要时间。眼下夏收在即，不能耽误农时。"他环视众人，"我的意见是，先抽调十个人跟小方修窑，其他人全力准备夏收。同意的举手。"

手臂如林般举起。连平时最爱唱反调的赵会计都举了手。

散会后，方稷被村民们团团围住。这个问石灰要烧多久，那个问自家自留地能不能也撒点。张婶甚至挤过来塞给他一双新做的布鞋，底子是用旧轮胎割的，耐磨又防滑。

"俺家那口子说，你整天跑山路，鞋都磨破了。"老太太不由分说地把鞋塞进他怀里，"试试合脚不？"

方稷捧着鞋，这已经不知道是自己最近第几次想哭了，这双鞋不知耗费了老人多少个夜晚的油灯...

第二天清晨，修窑队就出发了。除了方稷，其他九人都是李老栓精心挑选的壮劳力，既要力气大，又要嘴巴严。毕竟私自烧石灰这事，传出去可大可小。

修窑的工作比方稷想象的更艰难。坍塌的部分要重新砌，烟道要疏通，窑门要加固...好在农村汉子们个个都是多面手，砌墙的砌墙，和泥的和泥，进度比预期快得多。

中午休息时，众人围坐在树荫下吃饭。方稷打开布包，里面是张婶特意给他准备的杂粮饼子和咸菜，比别人多了一小块咸鸭蛋。他刚看向李老栓，就被李老栓按住了手。

"你吃。"李老栓的声音不容置疑。

方稷小口小口地吃完那块咸香的鸭蛋，感觉每一口都沉甸甸的。

下午的工作是收集石灰石。后山的矿脉裸露在外，开采并不困难，但搬运却是体力活。方稷坚持要和大家一起背石头，结果没两趟肩膀就磨出了血泡。

"歇着吧，方。"一个叫大牛的社员憨厚地笑着，"这活儿我们干惯了。你去看看窑里的火道咋弄。"