贾悦望着那行字，将药丸含进嘴里，凉意顺着喉管漫开，倒比方才的薄荷茶更沁人心脾。

第二日夜里，东篱堂的烛火忽明忽暗。

贾悦蜷在蒲团上，故意将咳嗽压得又急又重，一下接一下撞着雕花木窗。

守夜的婆子在廊下打盹，鼾声混着秋虫叫。

她摸出袖中沈墨给的药丸，含了半颗，余下的碾碎掺进茶盏——这咳嗽，原是要做给人看的。

"咳咳......"她扶着案几起身，茶盏"当啷"坠地，瓷片儿溅到婆子脚边。

那婆子惊得跳起来，举着灯笼照过来，正见贾悦倚着柱子，额角的汗把鬓发粘成绺，嘴唇白得像浸了水的纸。

"快去回邢夫人！"婆子慌了神，"五姑娘怕是要......"

"不必。"贾悦扯出个虚弱的笑，"劳你去回老太太吧......我......我疼得紧......"

寅时三刻，贾母身边的周嬷嬷带着小丫头撞开了东篱堂的门。

她摸着贾悦滚烫的额头，眉头皱成个结："这哪是跪诵《女诫》？

分明是要把人往死里磋磨！"转身便命小丫头去叫张太医，又对发愣的婆子道："还不快把五姑娘扶回缀锦阁？

邢夫人那边......"她顿了顿，"老奴自会回老太太。"

邢夫人的院子里，铜鹤炉的香灰正簌簌往下掉。

她捏着茶盏的手猛地一紧，瓷片儿扎进掌心："那小蹄子倒会装病！"身边的王善保家的赔着笑："老太太最疼这些姑娘，怕是要怪咱们苛责了。"

"怪？"邢夫人甩了茶盏，碎片在青砖上迸出火星，"等那小蹄子病好了，我再......"

"罢了。"贾悦倚在软枕上，听着紫鹃转述邢夫人的动静，嘴角勾起抹淡笑。

窗外的月光漫过妆台，照见沈墨昨夜留下的《列女传》，书页间夹着片银杏叶，叶尖还凝着未干的墨痕——他定是在书房熬了整夜抄的注解。

"姑娘，沈公子来了。"紫鹃掀开门帘，月光顺着她身后淌进来，将沈墨的影子拉得老长。

他手里提着个锦盒，见贾悦靠在枕上，脚步顿了顿，又慢慢走近："张太医说你需得补补，这是我让家里送来的茯苓膏。"

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贾悦接过锦盒，指尖触到他手背的温度。

窗外秋虫忽然噤了声，房里只剩烛芯"噼啪"轻响。

沈墨望着她鬓边未理的碎发，喉结动了动："悦儿，若你愿意......我明日便去求老太太，把咱们的亲事定了。"

她的手在锦盒上微微发颤。

定亲？