宫城。

华宜殿。

“栖云今日竟得空入宫，倒是稀客。”元和帝端坐御座之上，原本肃穆的眉目渐渐舒展，垂眸望着阶下长揖的向栖云，唇角微扬，打趣着问道：“莫不是大理寺的案卷都理清了？”

向栖云的母亲乃元初帝的左膀右臂。

而元和帝年长向栖云数岁，既无血亲手足，加之父辈关系亲厚，因而，自幼便以兄长之姿对向栖云多加照拂。

二人虽为君臣，却更似兄妹。

向栖云嗓音清越，语带锋芒：“陛下，大理寺中案牍如山，新案叠旧案，这卷宗怕是永远也理不完的。”

元和帝先是抬抬手，示意向栖云落座，而后方笑道：“那你今日怎忙里偷闲了，莫不是专程进宫探望朕的？”

说着，手指轻叩案几，语气中带着几分熟稔的调侃：“自你入朝为官以来，朕除了在朝会上见过你，其余时日，你不是埋首卷宗，就是追缉凶犯，忙的根本不见人影。”

“陛下。”向栖云没有拐弯抹角，直截了当道：“微臣近日承办一案，案情错综复杂，棘手的很，有些不得其法，特来向陛下请教一二。”

元和帝蹙蹙眉，疑惑道：“还有案子能难住你？”

向栖云微微颔首，缓声道：“前些时日，微臣自大理寺下值归府途中，遇一永州来的书生俞清。此人腿有残疾，竟不顾性命扑倒在微臣车驾前，手持血书，声嘶力竭地恳求微臣为其伸冤。”

“微臣见其状甚为凄惨，便做主先将其带回府中，并遣了府医为其诊治。”

“说来蹊跷，当夜便有贼人潜入微臣府邸，径直朝那书生所居客院而去。若非家母身边那位武婢身手不凡，及时察觉异样，那俞清只怕早已命丧黄泉。”

“待他神志稍清，微臣便上前简单询问了几句。”

“他自称沈三姑娘的未婚夫婿，说沈三姑娘死的冤。”

“沈三姑娘？”元和帝眉头渐渐拧成一个川字，指节无意识地轻叩御案，“可是庆平侯世子妻族那个沈家？”

倒非沈家显赫到能人尽皆知，实是他正密遣暗卫调查杨淑妃与庆平侯府的，这才如此敏锐。

向栖云微微躬身，语气恭敬：“回禀陛下正是庆平侯世子的妻族沈家。”

略作停顿，继续道：“自当年沈家在皇权更迭之际押错筹码，这数十年来，家族声势早已江河日下。族中子弟无甚建树，全赖姻亲维系着最后一丝体面。”