王知府皱眉，示意他不必多礼，目光在狭小的牢房内扫过，最终落在叶兴茂的伤口上：

“叶老爷，这是何苦？早知今日，何必当初。”

叶兴茂听出对方语气中的松动，心中一喜，却仍作悲戚状：

“大人明鉴，草民是被苏华清那老狗陷害的啊！”

他膝行两步，声音里带着哭腔：

“草民哪敢勾结匪寇？分明是苏华清贼喊捉贼！”

王知府挑眉，不动声色地往旁边挪了半步，避开他伸出的手：

“哦？此话怎讲？”

叶兴茂见有戏，连忙说道：

“实不相瞒，草民的小儿子良景，半个多月前被黑风寨绑架了。”

“他们勒索草民三十万两白银，草民无奈之下，只好变卖家产筹钱。”

“后来才得知，这竟是苏老狗暗中勾结黑风寨，待草民将银子送去后，他便杀人灭口。”

“大人，您说是个人也不会咽下这口气吧？”

“更何况，我大儿子很有可能也是死于苏老狗的奸计。”

“只剩下小儿子，没想到他如此丧心病狂，硬是要让我们叶家绝后。”

王知府轻轻摇头：

“这也不应成为你勾结血手十三鹰的理由，更何况，你们还杀害了官差。”

叶兴茂神情一滞，压低声音：

“大人，只要您肯为草民主持公道，草民情愿将一半家产送与大人，以表谢意。”

“这……”王知府面露难色，实则心中狂喜，面上却仍要做出公正廉明的模样：

“叶兄，此事干系重大，若无真凭实据，本官也爱莫能助啊。”

叶兴茂忙道：

“草民所言句句属实，黑风寨四五十口人已经全被苏老狗毒死。”

“老爷只要派人去黑风寨去查，就能看到满地的尸体。”

“他背负着那么多条人命，不应该伏法受诛吗？”

王知府吃了一惊：

“死了这么多人？”

“好，我明白了。”

“不过，此事须从长计议，不可打草惊蛇。”

“你且先在牢里委屈几日，本官自会想办法还你清白。”