赵爱民站在院子的外面，靠在门框上，手里握着那根已经燃到只剩下半截的烟。他眼睛紧紧盯着对面的一栋小屋——许大茂的家。那是一栋有些年头的四合院，墙皮斑驳，院子里杂草丛生，看起来冷清而不修边幅。阳光透过树枝洒在地面上，形成斑驳的光影，空气中弥漫着午后的沉闷。

他没有立刻走进院子，而是看着不远处走来的棒梗。棒梗的步伐匆忙，双眉紧锁，显然心里有些不安。他显得比平时更加沉默，心情显然也比以往更加沉重。赵爱民从不强求棒梗去做什么，但今天，他知道，棒梗也已经到了无路可退的地步。

“怎么样？”赵爱民问道，声音低沉，仿佛带着某种压抑的情感。

棒梗站定，深吸一口气，看了赵爱民一眼，忽然说：“我刚刚又去找了小顺子，结果他还是那副死不承认的样子。根本没什么实质性的线索。”

赵爱民静静地听着，点了点头。棒梗从来不是轻易放弃的人，可此刻，他似乎有些泄气。“可不管怎么说，我觉得这事儿一定有问题。”棒梗的眼神坚决，仿佛是对自己的坚持下了一份赌注，“小顺子不是个诚实的人，他总有隐瞒。”

赵爱民眯起眼，视线转向不远处的许大茂的屋子。“既然你觉得小顺子不可能是唯一的线索，咱们就换个地方找找。”他缓缓开口，语气不带一丝急躁，但又有着不可动摇的决心，“许大茂最近可有些不安分的迹象。”

棒梗顿了一下，随后瞪大了眼睛：“你是说，许大茂？他？”棒梗顿时显得有些迷惑，“这家伙平时什么事都不参与，除了爱喝酒，难道他也有嫌疑？”

赵爱民没有回答，只是沉默地走向了许大茂的院子。棒梗犹豫了几秒钟，心里暗自思忖，随即跟了上去。

走进许大茂的院子，周围的气氛有些古怪。院子里静悄悄的，连几只常常出没的流浪猫也没见着影子。许大茂屋内的窗帘拉得紧紧的，透过缝隙隐约能看到屋里有微弱的灯光。赵爱民站在院中，环顾四周，似乎正在寻找某个不起眼的线索。