可等许大茂一瘸一拐地走远了，赵爱民立刻扭头望着邻里几个围在一起的人，轻声嘀咕：“你们说，他到底吃了啥……啧，要我说啊，这事儿不寻常。”

“是不是被人整了？”王嫂小声问道，眼睛闪着八卦的光。

“谁知道呢。”赵爱民装模作样地叹了口气，“也许是老天爷看不过去了吧。”

他心里却清楚得很——这一切都是他安排得稳稳当当。可他不会说破，更不会认。这个仇，他得一口一口慢慢咽回来。让许大茂尝点甜头，也是一种“为民除害”。

院子里日头高悬，热浪滚滚，而这四合院中的暗流，却在悄然涌动。赵爱民坐回藤椅，扇子一晃，笑意淡淡，却在眉梢眼角浮着一层说不清的得意与警觉。

“接下来……”他心头一动，“可得布第二步棋了。”

赵爱民回屋的那一刻，院子外头的阳光正炽烈得发白。木门“咯吱”一声关上，他转身坐到了屋里的八仙桌边，桌上搁着一个半掩着盖子的陶瓷茶缸，茶水早已凉透，茶叶漂浮其上，像是凝固的某段时间的片段。

他不急着喝，只是手指轻敲着桌面，指节“哒哒哒”地打着节奏，声音很轻，却随着思绪越敲越急。

许大茂还没彻底垮掉，他明白，那人虽嘴贫、滑头，但到底不是傻子。之前那一碗“调味过度”的汤只是个引子，顶多折腾他几天，还不至于让他真正闭嘴认栽。若是想彻底把他钉死在耻辱柱上——得更狠一点，更绝一点。

“不能让他喘过气。”赵爱民在心里冷冷想。

他站起来，拉开窗帘的一角，看着外头院墙上斑驳的光影在轻风中摇晃。四合院这地方，看似天高地厚，实则墙头一搭，一句闲话传千家。这地方，最怕的不是你做错了什么，而是被人“说”你做错了什么。

“对，就得从‘说’上入手。”

赵爱民眼里掠过一丝冷光，随即转身，从抽屉里摸出一张发黄的旧报纸，叠成一叠，再将桌上的烟斗拿起来，掂了掂，最后从墙角挑出一根还带些尘土的竹棍。动作利索，神色冷静。他并不着急去执行，而是要等时机。